O Santos contou com um início em ritmo fortíssimo para derrotar o Grêmio por 4 a 1, na Vila Belmiro, e avançar na Copa Libertadores. Após um empate por 1 a 1 em Porto Alegre, o time de Cuca se impôs em casa para se classificar às semifinais, contra Boca Juniors ou Racing.
Kaio Jorge, de 18 anos, abriu o placar no primeiro lance do
jogo, aos 11 segundos, e voltou a balançar a rede no segundo tempo. Marinho e
Laércio também deixaram sua marca no retorno da formação alvinegra a uma fase
que ela não frequentava fazia tempo.
A equipe não se colocava entre as quatro últimas
sobreviventes da competição desde 2012. Na ocasião, tinha em Neymar seu grande
nome e acabou sendo derrotada pelo rival Corinthians no duelo pela vaga na
decisão.
No ano anterior, também com Neymar como maior referência, o
Santos conquistara a Libertadores pela terceira vez. Era um período de alguma
estabilidade, ao menos do ponto de vista do comando técnico, com Muricy Ramalho
à frente do elenco de 2011 a 2013.
Essa estabilidade acabou ficando para trás no período mais
recente. De 2016 para cá, seis treinadores estiveram no time, e Cuca já está em
sua segunda passagem. Isso nem leva em conta os momentos em que Elano e
Serginho Chulapa atuaram como comandantes interinos.
Também de 2016 para cá, o Grêmio tomou o rumo contrário,
vivendo uma longa continuidade sob direção de Renato Gaúcho. Havia uma
constância também nas campanhas na Libertadores, algo que foi encerrado na
noite de quarta-feira (16).
Campeã em 2017 e semifinalista nos dois anos seguintes, a
formação gaúcha tentava ficar entre as quatro melhores da América do Sul pela
quarta temporada consecutiva. Desta vez, com erros cometidos em Porto Alegre e
em Santos, não foi possível.
Na Vila Belmiro, eles começaram logo no primeiro lance. Jean
Pyerre tentou recuo para a defesa e não se entendeu com David Braz. Kaio Jorge
aproveitou a bobeira, driblou o goleiro Vanderlei e marcou com apenas 11
segundos de bola rolando.
Foi o quinto gol mais rápido da história do torneio e o mais
veloz já marcado por uma equipe brasileira. Atordoado, o Grêmio foi ameaçado
várias vezes no primeiro tempo e acabou levando mais um gol, aos 16 minutos.
O segundo saiu em um contra-ataque muito bem armado pelo
Santos. Lucas Braga recebeu de Sandry na esquerda e não foi acompanhado por
Orejuela, que se contundiu na caça. O atacante cruzou por baixo para Marinho
finalizar no ângulo direito de Vanderlei.
Houve muitas outras oportunidades. Kaio Jorge e Marinho
poderiam ter matado a classificação ainda na etapa inicial. Já os visitantes
levaram bastante perigo em suas duas únicas chegadas de qualidade: Jean Pyerre
e Matheus Henrique triscaram o travessão.
Renato Gaúcho buscou substituições ofensivas no intervalo e
na etapa final, mas não teve sucesso. Aos nove minutos, ele foi ao desespero
com a falha da marcação em cobrança de escanteio por baixo. Kaio Jorge
aproveitou para fazer o segundo dele.
Qualquer dúvida sobre quem sobreviveria acabou ali. Thaciano
chegou a descontar, aos 36, mas Laércio definiu a goleada dois minutos depois.
O Santos está de volta às semifinais, que serão distribuídas
entre os dias 5 e 13 de janeiro. O adversário sairá do duelo entre os
argentinos Boca Juniors e Racing, cuja definição ocorrerá na próxima semana.
MARCOS GUEDES
SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS)
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